4:3, 16:9 : Les formats d’écrans expliqués

Le : 2007-05-02 23:30:00.0
Libellés : Standards vidéo
Source : [VieHD]
Auteur : Martin Dallaire

Dans le monde de la télévision haute définition, un des éléments les plus remarquables est le passage d’un format d’écran 4:3, plutôt carré, à un format 16:9, plutôt rectangulaire (voir illustration 1). Comme le dirait l’humoriste Jean-Marie Bigard : « Mais pourquoi? ».
D’abord, quelques explications concernant les termes utilisés. Un écran 4:3 est nommé ainsi car celui-ci compte 4 unités de largeur pour 3 unités de hauteur. Il s’agit donc d’une forme plutôt carrée, où l’écran est un peu plus large que haut. On nomme aussi cette proportion 1.33:1 ou simplement 1.33. Dans le même ordre d’idée, un écran 16:9 est nommé ainsi car il compte 16 unités de largeur pour 9 unités de hauteur. On nomme cette proportion 1.78:1 ou 1.78.

Format 4.3   

Dans un premier temps, un peu d’histoire pour comprendre l’origine de l’utilisation du format 4:3 pour la télévision. L’emploi de ce format provient à l’origine du cinéma. Selon l’histoire, on attribue à Thomas Edison le choix de ce format au 19e siècle. Celui-ci travaillait alors avec un de ses assistants, William L.K. Dickson, qui venait de recevoir un nouveau format de pellicule de 70mm de la part de l’entrepreneur George Eastman (fondateur de Eastman Kodak). Selon la légende, Thomas Edison trouva la pellicule trop grosse et peu économique et il demanda à Dickson de la couper en bandes plus étroites, en lui indiquant la forme légèrement rectangulaire du format 4:3. De nombreuses théories entourent les motivations quant à la décision prise par Edison, mais en 1917, la Society Of Motion Pictures Engineers adopta officiellement le format 4:3 pour le cinéma.

Dans les années 30, lors des débuts de la télévision, le format fut adopté sans conteste en raison de son utilisation par l’industrie cinématographique. Le port facile de contenus filmés entre le cinéma et la télévision représente la raison principale derrière ce choix.

L’industrie du cinéma qui voyait déjà d’un mauvais œil le téléviseur, susceptible de lui voler sa clientèle, a tardé à réagir. Au début des années 50 par contre, lors de l’introduction de la télévision en couleur, l’industrie cinématographique a finalement décidé de contre-attaquer en développant des formats panoramiques qui lui serait propres, comme le Panavision (format 2.20) et le CinemaScope (2.35).  C’est aussi à cette époque que de nombreux formats audio multicanaux ont été développés, toujours afin d’offrir une expérience cinématographique plus riche et distinctive.

Format 16:9

Le format 16:9 est né quant à lui d’un compromis. En effet, un groupe de travail formé dans les années 80 s’est réuni pour établir des standards pour la production de contenu vidéo haute définition pour le cinéma. Le High-Definition Electronic Production Commitee, formé au sein de la Society Of Motion Picture And Television Engineers devait s’interroger sur les technologies amenées à remplacer le film comme media de la production cinématographique.  Il est apparu évident au groupe qu’il fallait statuer sur les multiples standards en place et parvenir à une entente. Parmi les formats les plus courants, on retrouve : le 1.33:1 (ou 4:3) le format de la télévision standard; le 1.66:1 (ou 5:3), le format panoramique standard européen; le 1.85:1, le format panoramique standard américain; le 2.20:1 le format Panavision et le 2.35:1, le format CinemaScope.     

Selon la légende, Kern Powers, un membre du comité, très respecté dans l’industrie de la télévision, entreprit de dessiner au crayon les divers formats (voir illustration 2) en les superposant. Il s’est vite rendu compte que si l’on normalise les formats, on obtient un périmètre extérieur qui peut être englobé par un format de 16:9 (ou 1.78:1). Le périmètre intérieur pouvait lui aussi être couvert par un format 16:9. Il tenait là le format qui allait devenir le standard pour la TVHD. Du contenu produit pour n’importe lequel des formats pourrait ainsi être diffusés par un écran respectant cette proportion avec un minimum d'impact sur l'aspect original de l'image.

En cherchant à déterminer un nouveau standard pour l’industrie du cinéma, on a plutôt créé le format standard d’écran panoramique pour la télévision en haute définition.

Et les barres noires dans tout ça?

Il s’agit d’une des questions les plus posées par les gens venant de faire l’acquisition d’un téléviseur haute définition. Est-ce normal d’avoir des barres noires de chaque côté de l’image? À l’inverse, sur un téléviseur standard, est-ce normal de voir des barres noires en haut et en bas de l’image lors de l’écoute d’un film?

En fait, la réponse se trouve encore une fois dans la volonté de respecter le format original d’une production. Par exemple, une émission en définition standard (format 4:3) va nécessairement devoir être comblée par des barres noires à gauche et à droite pour remplir l’écran plus large (format 16:9) d’un téléviseur haute définition.

De même, un film tourné, par exemple, en format panoramique standard américain (1.85:1) devra nécessairement être comblé par des barres noires en haut et en bas afin de remplir un écran 4:3 pour préserver l’aspect original de l’image. Le même phénomène se produira sur un écran 16:9 dont les proportions sont inférieures (moins large) que le format original. Il est donc possible et même probable qu’en écoutant des films sur votre TVHD que des barres noires apparaissent en haut et en bas de l’écran. Rappelons-le, le format 16:9 est un format de compromis!

En anglais, on appelle Letterbox (boîte aux lettres) le format d’image qui fait en sorte que des barres noires s’affichent au dessus et au dessous de l’image. On appelle Pillarbox le format d'image comblé par des barres noires à gauche et à droite.

[Selon Cinema Source]

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